何故わざわざ「大嘗宮」を建てるのか？

7月26日、皇居・東御苑（ひがしぎょえん）で
大嘗宮（だいじょうきゅう）地鎮祭が執り行われた。
いよいよ11月に行われる大嘗祭（だいじょうさい）に向けて、
その斎場となる大嘗宮の建設に取り掛かる。
では、そもそも何故、一定の経費を投じてまで、
大嘗宮をわざわざ建てる必要があるのか？

毎年の新嘗祭（にいなめさい）の場合、
神嘉殿（しんかでん）と呼ばれる常設の建物で行われる。
それで特に支障がないのであれば、
大嘗祭も同じ神嘉殿で行えば良いのではないか？
そのような疑問は、現代の日本人にとって必ずしも突飛ではないだろう。
しかし、神嘉殿で大嘗祭を行う訳にはいかない。
何故か？
答えは簡単。

大嘗祭で祭られる皇祖神を“より”丁重に「おもてなし」する為だ。
神道の考え方では、丁重に神をおもてなしする為には、
「清らかさ」が何より大切だ。
その場合、神を迎え、神にお供え物をする場所も、
当然ながら出来るだけ清らかでなければならない。
清らかである為には、その場所が使い回しされて“いない”、
これまで未使用（！）である事が、最も望ましい。
しかし、毎年行う新嘗祭の場合、毎回、
わざわざ未使用の斎場を設けるのは、
さすがに現実的に無理がある。
そこで、せめて天皇のご一代に一度限りの大嘗祭だけでも、
最も望ましい形、つまり未使用の新しい斎場＝大嘗宮を設け、
そこで大嘗祭を、普段の新嘗祭よりも、更に一段と丁重かつ
厳粛に行うべきである、と考えられて来たのだ。
それは至極当然の考え方だろう。

そうであれば、大嘗宮に悠紀殿（ゆきでん）・主基殿（すきでん）という
2つの御殿を建てる理由も、自ずと明らかだ。
大嘗祭では2度、神にお供え物をする
（これは毎年の新嘗祭でも、伊勢の神宮の神嘗祭〔かんなめさい〕でも同じ。
それは、日本人の食生活が以前は1日に2食だった事の反映だろう）。
その為、神を丁重におもてなしする為には、そのどちらの場合も、
同じように（使い回しされていない）真新しい“清らかな”場所で行う
必要があるからだ。

だから本当は、逆に
「新嘗祭は何故、新しい斎場を設けないのか？」
と問うべきなのかも知れない。

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